最初，热力学是由研究热机的效率开始的，但很快人们发现，由其导出的墓本定律有着更加广泛的意义，它几乎可用在涉及热与能的所有学科领域中。热力学是材料科学的重要幕础，是判断冶金过程、栩的平衡与转变、元素在不同相之间的分布以及金属制药设备的腐蚀、氧化等一系列重要现象的判据，是理解物理冶金、化学冶金中众多现象的钥匙。   热力学的特点是对所研究不锈钢反应釜系统的内部物质结构不作任何专门的假定，而是根据若干热力学状态函数来确定系统的状态与性质。这是热力学的一个大优点，也是它之所以具有很大普遍性的原因之一。尽管如此，热力学只能对某种转变及化学反应之是否发生提出必要条件，而不能提供充分条件。说的更明确些，它只能给出在某种外界条件下，某一反应及转变的方向以及所能达到的最大效益，却不能给出实现这一反应过程的速度和细节。    热力学的另一个特点是往往以某种极限性质和状态(如理想气体、绝对零度、可逆过程、平衡状态等)作为基准来处理许多问题。这替极限性质和状态虽然是不易达到或不能达到的，但以其为“标准’或“判据.来判断系统的某些过程或规定系统的某些状态却是十分方便的。   热力学状态函数是使系统状态得以确定的重要函数。制药机械由这些状态函数和它们的偏导数可以获得许多表达系统宏观性能之间关系的关系式。当其中一部分性能能够通过实验而测定时，则其他性能便可根据这些热力学关系式而求得。通过众多的这类关系式，从理沦上便可了解物质的许多重要性质。这是热力学的一项重要劝能。